隨著醫療和營養的進步，長壽的狗也愈來愈多。老狗的行為問題也時常被關注。其中老年犬的睡眠/覺醒週期紊亂或夜間焦慮失眠是常見的問題，此狀況可能預示著疾病的產生，並且會潛在影響寵物主人的生活品質（例如：失眠）；嚴重時導致人與動物之間的關係迅速惡化，甚至安樂死。 以下是解決老年患者夜間焦慮的 5 種常見方法。
1.診斷
夜間醒來的鑑別診斷包括疼痛、 瘙癢、飢餓、感官變化、對噪音敏感、 恐懼或恐慌、藥物不良反應、 胃腸道、呼吸、內分泌、腎臟或神經系統等疾病； 其他的慢性病包括高血壓、腫瘤 和犬認知功能障礙。評估應從全面的患者病史和體格檢查開始，包括骨科和神經系統評估。 夜間醒來和其他認知衰退跡象可能是大腦老化變化（例如，神經元喪失、腦萎縮）的自然後果。 問卷檢查方式可用於篩檢認知功能障礙。 基本診斷應包括 CBC、血清化學、甲狀腺篩查、血壓評估和尿液分析。 根據患者的表現和行動檢查結果，可能需要進一步的診斷（例如，胸部 X 線攝影、骨科 X 線攝影、腹部超音波檢查）。可以對疼痛、瘙癢、噁心和胃食道逆流進行經驗性治療測試。 在解決所有潛在的合併症後，可以製定治療計劃。此外，轉診給專家可能有助於復雜疾病的診斷和疾病管理。
2.環境管理
確定患者的日常活動模式可以指導具體建議。基本指南應包括建立可預測的夜間例行程序和指定低感覺刺激的特定休息區。黑暗的環境通常較佳的選擇，但有些狗可能更喜歡光（例如，夜燈）。窗簾、遮光簾和/或白噪音設備(輕音樂)可以幫助減少外部刺激。類費洛蒙和芳香療法有助於放鬆。柔軟且涼爽的睡墊可以讓年長的狗感到舒適。
考慮畜主的睡眠質量也很重要， 可以鼓勵畜主嘗試各種睡眠安排。將狗移近主人的睡眠區可能會提供舒適和更好的休息；此外，應該首先滿足狗的基本需求（例如，排便、口渴）。寵物的抗焦慮藥物和對分離焦慮的安排通常是必要的。隔音設備（例如，耳塞、白噪音機或廂型風扇）可以幫助家庭成員消除狗的活動聲音。
3.豐富和行為矯正
提供精神和身體刺激的活動（例如，適當強度的散步、訓練課程、氣味檢測遊戲、食物拼圖），尤其是在下午或晚上執行，可能有助於讓狗感到疲倦；精神充實還可以減緩認知能力下降。 與狗交談或撫摸狗可以增加互動並幫助狗在白天和晚上保持清醒。
人類的反應不應增加老狗的痛苦或強化不受喜歡的行為。畜主應盡可能忽略老狗不受喜歡的行為，並了解嚴厲的譴責會增加其焦慮且加重不良的行為。理想情況下，應該全天進行短期訓練，這樣狗就可以學會在提示時放鬆。此外，可以在睡覺時間或狗在夜間醒來時使用一些提示的方法；如利用連接到頸部或頭部項圈的皮帶可以幫助輕輕地將狗引導到睡眠位置並防止亂走動。狗在白天可適當地適應新的工具或方法以避免興奮或痛苦。
4.藥物治療
藥物治療可以幫助減少焦慮並重建正常的睡眠/覺醒週期。藥物與環境和行為矯正結合使用時最有效。 鎮靜作用通常使用藥效最小和/或短暫的藥物；此外，應就藥物的目標和期望向畜主提供諮詢。建議在開始使用抗焦慮藥或鎮靜劑之前進行 14 天的 NSAID 或其他適當鎮痛劑測試，以評估疼痛在夜間活動中的作用。 抗焦慮藥物的常見副作用包括胃腸道不適和反常的興奮或激動。當主人可以監測不良反應時，可在白天試用速效抗焦慮藥和鎮靜劑。藥物應從低劑量開始測試並使用。
常見的鎮靜藥物有：Trazodone、Alprazolam、Diazepam、Gabapentin和Pregabalin等。
5.補充劑和飲食
患有認知功能障礙的狗通常會出現睡眠/覺醒週期障礙。使用膳食補充劑在睡眠前幾個小時服用可能有幫助；由於單獨或混和服用時副作用風險低，因此通常用於老年患者與處方藥併用。 例如，褪黑激素是一種自然分泌的激素和流行的助眠劑，其作用機制可以讓患者更快入睡，但對睡眠時間沒有幫助。建議畜主應購買經過驗證的補充劑配方。目前缺乏支持補充劑作為狗睡眠輔助的實證研究。無論初步診斷如何，能夠支持認知功能的補充劑均可被視為治療輔助劑。另外，含有抗氧化劑和中鏈三酸甘油脂的產品可以提高認知能力。
結論：預後好壞取決於許多因素，包括病因、潛在的焦慮程度、避免暴露於喚醒觸發的環境控制、主人對夜間干擾的耐受性以及對推薦治療的依從性。 畜主應與獸醫師討論對結果的現實期望並進行修正。
